Столетний царь по имени Яяти умирал. Когда Смерть пришла за ним, он взмолился: «Может, ты заберешь одного из моих сыновей? Я еще не пожил по-настоящему. Все время был занят делами царства и забыл, что должен буду покинуть эту землю. Будь сострадательной!»
— Хорошо, — ответила Смерть, — спроси своих детей.
Иван Фофанов с опаской покосился на дверь с табличкой «Возвращение молодости. С гарантией» и со вздохом налёг на ручку. Дверь распахнулась неожиданно легко.
— Ну что же вы, входите! — приветливо позвал тот, кто стоял на пороге.
ил один человек, и ничего у него за душой не было. Один карман пустой, другой – дырявый. Ни кола, ни двора. Скитался он по земле один-одинешенек и все, что делал – помогал людям.
И вот как-то пришла за ним смерть. Говорит: «Долго я тебя искала, бродяга и, нашла. Хватит тебе по земле шататься, пора и честь знать. Пойдем на суд небесный. Время пришло».
— Заказ необычный. — Доктор Вагнер старался говорить сдержанным тоном. — Насколько я понимаю, мы первое предприятие, к которому обращаются с просьбой поставить ЭВМ для тибетского монастыря, не сочтите меня любопытным, но уж очень трудно представить себе, зачем вашему... э... учреждению нужна такая машина. Вы не можете мне объяснить, что вы собираетесь с ней делать?
Охотно, — ответил лама, поправляя складки шелковой мантии и не спеша убирая логарифмическую линейку, с помощью которой производил финансовые расчеты. — Ваша электронная машина «Модель пять» выполняет математические операции над любыми числами, вплоть до десятизначных. Но для решения нашей задачи нужны не цифры, а буквы. Вы переделаете выходные цепи, как нам нужно, и машина будет печатать слова, а не числа.
Взяв со стола пистолет, Терренс Грегор поднес его к виску и криво усмехнулся. Нет-нет, торопиться ни к чему, ведь впереди целая ночь работы. Сначала он закончит свою последнюю картину, а уж тогда...
Он представил, как его мертвое тело находят перед мольбертом с еще непросохшим холстом...
Корреспондент газеты «Потусторонние вести» переживал творческий кризис. Неделю назад главный редактор устроил ему головомойку за «вторичность» излагаемых в статьях фактов и потребовал срочно подготовить эксклюзивный материал, чтобы поддержать безнадёжно падающий тираж издания.
— Да где я вам возьму эксклюзив? — пытался возразить он...
«Я обходил территорию склада. Неожиданно темное ночное небо окрасилось багровым заревом. Послышался странный, тяжелый гул - мне заложило уши. Земля затряслась, я решил, что началась бомбардировка, и упал на землю, закрыв руками голову. Неожиданно наступила тишина, и кто-то громовым голосом возвестил: "Джеймс, встань и оберни лицо свое к Господу!" Я встал и с изумлением увидел ангела. Он был огромен, метров пять ростом, в белом хитоне, за его спиной клубилось облако. Черты лица его были суровы, волнистые волосы падали до плеч, над челом сиял нимб. "Ты избран! - провозгласил он и дотронулся до моей головы золотым жезлом. - Твоя задача..."
...Виктор тем временем принялся что-то шептать, а потом достал из кармана куртки маленький пакетик, разорвал его. Оттуда посыпался серый порошок, напоминающий цемент. Вдруг серая куча задрожала и стала складываться в причудливые формы. Склодский, как завороженный, смотрел, как из этой сыпучей массы вырисовываются какие-то неведомые существа...
Иван Петрович побледнел, притушил лампу и начал взволнованным голосом:
— Темная, беспросветная мгла висела над землей, когда я в ночь возвращался к себе домой от ныне умершего друга, у которого все мы тогда засиделись на спиритическом сеансе...
Один человек по имени М^огу считал, что в праздновании Рождества нет никакого смысла. По его мнению, вечер 24 декабря — самый печальный в году, потому что люди в этот день думают о том, как они одиноки, или о своих любимых, которые умерли в этом году. Он не боялся говорить всем, что Рождество — праздник, еще и основанный на неправдоподобной истории о том, как Бог якобы превратился в человека.
И вот накануне празднования его супруга и дети собирались в церковь, а М^огу, как обычно, решил с ними не идти, сказав так:
— С моей стороны было бы лицемерием пойти с вами. Я останусь и буду ждать вас дома...
