|
1.
Вулканический пепел с мягким шелестом осыпался на землю, словно снег на исходе короткого зимнего дня. Наверное, сейчас небеса где-нибудь над Ютой или Колорадо выглядят точно так же.
Джон обогнул автомобильную пробку, покрытую слоем черной пыли толщиной не менее полутора футов. Шоссе было забито машинами, больше похожими на стадо мамонтов, испустивших дух под тяжестью смертоносного груза. Впереди виднелось несколько темных построек. Бензоколонки, гаражи, закусочные... Там еще могут оставаться какие-нибудь продукты. Впрочем, срок годности наверняка истек, и теперь это просто бетонные коробки с бесполезным хламом. Но в них можно хотя бы снять респиратор, отдышаться и наконец-то поспать! Брести по колено в пепле было поистине невыносимо. Боль от впившихся в плечи лямок тяжелого рюкзака становилась все сильнее, и Джон надеялся найти приемлемое место для отдыха и ночлега. Последние три ночи он провел в брошенных машинах – как ни странно, пришлось даже искать незапертую. Это его безумно удивляло: наступил конец света, а люди по-прежнему запирают машины, при этом точно зная, что никогда их больше не увидят! Что это – сила привычки или необоснованный оптимизм? Может, они еще не слышали сообщений по радио? Или слышали, но не поверили? Цифры, которые приводили комментаторы, ему самому казались слишком завышенными, но неприкрытая горечь в их голосах не давала повода для радости. Извержение супервулкана оставило дыру в земле размером 50 на 30 миль в милю глубиной. Даже громадный метеоритный кратер в Аризоне выглядел жалкой ямой по сравнению с гигантской впадиной, оставшейся от Йеллоустонского национального парка и ближайших городов. И теперь многие, как и он сам, передвигались пешком, держа курс на мексиканскую границу, а желательно еще дальше.
2.
Ближайшим зданием оказалась бензоколонка с ремонтной мастерской и минимаркетом, дверь в который оказалась не заперта. Он снял респиратор, с наслаждением набрал полную грудь относительно чистого воздуха, задержал его в легких, медленно выдохнул...
Послышались негромкие голоса, и Джон, стараясь не шуметь, пошел на звук – к боковой двери, ведущей в гараж. Ага! Молодая семья из четырех человек, сидя прямо на полу, ужинала при свете электрического фонарика. Увидев Джона, все тотчас вскочили, и он поспешно вскинул руки с раскрытыми ладонями, показывая, что не вооружен.
-Добрый вечер. Простите за вторжение...
Муж и жена впились в него настороженными взглядами, а дети – мальчик и девочка – испуганно попятились. «Что ж, - подумал Джон, - винить этих людей не за что. Среди наводнивших дороги беженцев то и дело попадались воры и грабители, а от такого здоровяка можно ожидать чего угодно».
-Меня зовут Джон Хедли, - представился он. – Не возражаете, если я переночую где-нибудь в уголке?
Отец семейства лишь мотнул головой. Благодарно кивнув, Джон, болезненно морщась, стянул опостылевшую ношу.
-Надо было раздобыть еще один, - произнес мужчина, указывая на рюкзак.
-У вас все лицо черное, - сказала его жена – миниатюрная
шатенка лет 30, на вид смертельно уставшая, но всеми силами старавшаяся это скрыть.
– Держите, - и она протянула Джону гигиеническую салфетку.
Проведя рукой по лбу, он увидел на ладони жирную серую полосу и, криво усмехнувшись, приступил к «умыванию». Салфетка тут же почернела, но Джон все же сумел привести себя в человеческий облик хотя бы отчасти.
пер. Д.Павленко
|
)